У липні 2010 року повідомлення про системну політичну корупцію почали з’являтися з крихітного передмістя Лос-Анджелеса Белла, Каліфорнія. Розташований у промисловому коридорі на південь та схід від центру Лос-Анджелеса, регіон Gateway Cities вже мав заслужену репутацію муніципальної корупції. Детальніше на layes.info.
Початкові звинувачення були зосереджені на незвично високих розмірах заробітних плат міських чиновників. Було встановлено, що міський менеджер Роберт Ріццо заробляє 1,5 мільйона доларів на рік у комбінованій оплаті та виплатах, і мав стати найбільш високооплачуваним майбутнім пенсіонером Каліфорнії на суму 600 000 доларів на рік. Дізнавайтесь більше про історію бунту в Лос-Анджелесі 1992 року.
Корупція у Белла
Влітку 2010 року два репортери “Los Angeles Times” почали розглядати звинувачення в корупції в сусідньому місті Мейвуд. Потім їхнє розслідування змусило “Times” відстежити повідомлення про порушення розмірів заробітної плати в Беллі, включаючи майже 800 000 доларів річної зарплати міського менеджера Роберта Ріццо та надзвичайно високих зарплат начальника поліції Ренді Адамса (457 000 доларів) та помічника міського менеджера Анжели Спачч (376 000 доларів). “The Times” повідомило, що Ріццо був найбільш високооплачуваним майбутнім пенсіонером у пенсійній системі Каліфорнії, який мав заробляти 600 000 доларів на рік протягом всього життя. Крім того, четверо з пʼяти членів міської ради Белла заробляли майже 100 000 доларів на рік, в основному, щоб сидіти на незрозумілих посадах у міських радах і комісіях, які рідко або ніколи не звітували.
Протягом декількох днів після оприлюднення інформації Ріццо, Спачча та Адамс подали у відставку. Протягом наступних тижнів і місяців міська рада призначила тимчасового міського менеджера, тимчасового міського прокурора та нового помічника міського менеджера.
Протягом наступних тижнів з’явилося більше звинувачень. “The Times” повідомило, що на додаток до його майже 800 000 доларів на рік заробітної плати, міський менеджер Ріццо уклав угоду про вигідні пільги, зробивши його загальний річний компенсаційний пакет розміром понад 1,5 мільйона доларів. Як повідомляється, Ріццо також організував майже 900 000 доларів позик різним міським службовцям за останні кілька років діяльності. І зʼявилася угода між Ріццо та новим начальником поліції Белла Ренді Адамсом, яка оголосила Адамса офіційно людиною з інвалідністю. Цей статус дозволив би йому уникнути сплати податків на половину очікуваних 400 000 доларів.
До серпня 2010 року звинувачення в Беллі розпалили вогненну бурю в ЗМІ, і місто стало національним плакатом корупції в уряді. Розгорнулися чотири окремі розслідування. Міністерство юстиції США розпочало розслідування звинувачень у громадянських правах.
Контролер штату Каліфорнія Джон Чан підготував три звіти про те, що місто незаконно зібрало понад 5,6 мільйона доларів місцевих податків. Згідно з одним зі звітів контролера, місто незаконно підвищило оцінку плати за каналізацію та підвищило податки на ліцензії на бізнес більш ніж на 50% протягом попереднього десятиліття. Було виявлено, що ставка податку на нерухомість у Белла в розмірі 1,55% значно вища, ніж у середньому по всьому округу – 1,16%.
Корупційні випадки
Протягом 1980-х років промисловість, яка охоплює 60 автостраду на схід від центру Лос-Анджелеса, стала свідком низки гучних засуджень за муніципальну корупцію. Звинувачення в корупції зʼявилися в промисловому місті Вернон. Зареєстрований у 1905 році, Вернон відтоді діяв як квазіфеодал, яким керує частина членів сімʼї. У 2010 році “Los Angeles Times” повідомило, що місто платило надзвичайно високу річну зарплату – в деяких випадках понад 1 мільйон доларів міським працівникам та зовнішнім консультантам. Місто також було платило велику зарплатню членам міської ради, троє з яких перебували на посаді з 1981 року. Це була річна зарплата майже 70 000 доларів, що набагато вище середніх показників штату. Численні чиновники Вернона були оштрафовані або звинувачені в корупції. Колишньому меру Леонісу Мальбургу, онуку засновника Вернона, який служив у міській раді протягом пʼяти десятиліть, було наказано заплатити понад 500 000 доларів штрафів місту після того, як його засудили за шахрайство з виборцями та змову. Колишній міський адміністратор Брюс Малкенхорст, який вийшов на пенсію з державною пенсією в 500 000 доларів на рік, чекає суду за звинуваченням у державній корупції.
Корупція у Верноні процвітала серед низки незвичайних обставин. Станом на 2008 рік у місті площею 5 квадратних миль було 1800 підприємств, в яких працювало понад 60 000 осіб, але був лише 91 постійний житель та 70 зареєстрованих виборців. На позачергових виборах 2000 року було прийнято рішення, яке продовжило термін повноважень членів ради з чотирьох до пʼяти років, запобігаючи можливості опозиційного розбору. Також була гарантія, що не більше одного чиновника буде виходити на переобрання щороку. Натомість очікується, що виборці міста проголосують за бажаних кандидатів та виборчі заходи на муніципальних виборах. Критики вказують на те, що через житлову монополію Вернона міські чиновники ефективно відбирають виборців, що ще більше ставить під сумнів легітимність Вернона як демократичного утворення.
На початку 2011 року спікер Асамблеї штату Каліфорнія Джон Перес приєднався до критиків Вернона, щоб спонсорувати законопроєкт про насильницьку деінкорпорацію міста. У відповідь Вернон найняв колишнього генерального прокурора штату Джона Ван Де Кампа та давнього реформатора уряду Роберта Стерна, щоб вивчити сумнівну практику міста та рекомендувати етичні реформи. Ліга міст Каліфорнії та потужна Асоціація нерухомості Вернона рішуче виступають проти законодавства, натомість пропонують відновити демократію міста та дозволити власникам нерухомості голосувати на муніципальних виборах.
Причини виникнення корупції
У роки, що передували скандалу, демократичні інститути міста похитнулися. Участь виборців у міських виборах різко знизилася, а зміни в медіасередовищі залишили південно-східний регіон Лос-Анджелеса без регулярного спостерігача за муніципальними справами. Місцева політична діяльність серед громадських організацій або занепадала, або взагалі не існувала.
Крім того, елементи форми правління ради-менеджера, зокрема вибори поза циклом, та безпартійні представники, неповний робочий день, сприяли атмосфері розслаблення громади, що залишило місцевих чиновників ізольованими від підзвітності. У сукупності відсутність функціонуючих демократичних інститутів у Беллі призвела до муніципального еквівалента “невдалої держави” – середовища, яке міські чиновники використовували для реалізації корупційних цілей.
Боротьба з корупцією
Прогресивний рух прагнув приборкати машинну корупцію та запровадити ділову ефективність для міської влади. Великі округи, безпартійні вибори, ініціатива, референдум та відкликання, вимоги до місця проживання та реєстрації виборців, вибори поза циклом, бюрократія державної служби та форма правління ради були одними з ключових реформ, спрямованих на звільнення машинного контролю над великими американськими містами. Багато хто стверджує, що в сукупності прогресивні реформи мали на меті придушити явку іммігрантів на муніципальних виборах і зрушити політичну владу в бік корінних WASP.
Докази вчених, які вивчають вплив прогресивних реформ на участь виборців у місцевих виборах, неоднозначні. Деякі виявили, що ініціатива, референдум та відкликання збільшили явку та залучення виборців та надали виборцям прямі повноваження щодо прийняття рішень щодо міської політики. Проте аналіз муніципальної явки Вуда не виявив суттєвих відмінностей між участю виборців у реформованих та нереформованих містах.
Джерела: